Le nom du Lazaret rappelle la présence, au XIXᵉ siècle, d’un établissement de quarantaine maritime destiné à accueillir les équipages et marchandises en provenance de l’étranger avant leur entrée au port de Bayonne. Cette zone littorale sableuse et marécageuse a longtemps servi de barrière sanitaire et de zone tampon entre le port et les habitations.
Comme pour le Pignada, des plantations de pins maritimes ont été entreprises à la fin du XIXᵉ siècle pour fixer la dune et protéger les berges de l’Adour. Au fil des décennies, le site a évolué vers un massif forestier jouant un rôle à la fois écologique et protecteur contre l’érosion.
Classée Espace Naturel Sensible, il s’agit de la dune la plus haute du secteur (près de 30m au dessus du niveau de la mer). Le massif repose sur du sable où le pin maritime (Pinus pinaster) domine largement. En sous-bois, on retrouve des chênes-lièges, des arbousiers, des ajoncs, des bruyères cendrées et diverses espèces herbacées adaptées aux sols secs et acides mais contrairement au massif du Pignada, cette forêt accueille un certain nombre d’espèces floristiques ornementales tel que le tulipier de Virginie et le chêne des marais.
Le Lazaret abrite une faune discrète mais variée : oiseaux forestiers (pics, mésanges, rougegorges), petits mammifères (écureuils, hérissons), reptiles et amphibiens fréquentant les zones humides voisines de l’Adour.
Afin de préserver la vocation naturelle du site tout en permettant sa découverte, plusieurs aménagements légers ont été réalisés :
La voie verte de la promenade du prince impérial sillonne la forêt sur 1km. D’autres sentiers entretenus mais non stabilisés permettent de découvrir le sous-bois.
La forêt du Lazaret est ouverte au public tout au long de l’année, dans le respect des règles de protection du milieu naturel (chiens tenus en laisse, pas de feu, pas de circulation motorisée).
