Faune
Fiche espèce n°
Description
Taille : 84 – 102 cm / Envergure : 165 – 185 cm / Poids : 1 – 2 kg
Plus grand Ardéidé d’Europe, il est reconnaissable par son plumage gris cendré.
En période de reproduction, sa huppe noire s’allonge et de longues plumes blanches poussent à la base du cou.
Le bec est jaune et le cou est parsemé de stries noires nettes.
Le cou replié et les pattes tendues vers l’arrière pendant le vol lui donnent une silhouette très caractéristique dans le ciel.
Régime alimentaire
Se nourrit essentiellement de poissons, d’amphibiens et d’invertébrés aquatiques comme des écrevisses.
En hiver, il peut aussi chasser des rongeurs et des vers de terre dans les prairies.
Héron cendré posté sur un pin © Olivier Eudes – Parc écologique Izadia
Comportement
Il pêche à l’affût, parfaitement immobile et le regard fixé sur l’eau. Une fois la proie repérée, son cou se détend brusquement pour l’attraper.
Extrêmement territoriaux pour les zones de pêche, les hérons se retrouvent pourtant en dortoir la nuit et en colonie lors de la reproduction et de la migration.
Habitat et répartition
Il apprécie de nombreux milieux, que l’eau soit douce ou saumâtre, du moment qu’il y a du poisson.
Les eaux douces peu profondes et en plaines sont ses zones préférées : lac, étang, estuaire et rivière.
Les colonies s’installent dans des milieux arborés avec de grands arbres, non loin de zones de pêche, ou encore au sol dans des milieux difficiles d’accès comme les îlots ou les roselières.
Espèce répandue en Europe, en Asie et en Afrique à l’exception des zones arctiques et désertiques.
Particularités
Malgré ses longues pattes et ses grandes ailes, le héron cendré se déplace facilement dans les arbres.